這與簡單地說「你絕對不應該這樣做，你絕對不應該那樣做」那種本體論式的命令設定形成對比；這也與單純計算效用不同，例如說「我稍微開心一點，而你稍微不開心一點，但我開心的程度大於你承受的不開心程度，所以，總體來說我們實際上是正面的」等等。它提供了一種非常不同的演算方式，它不是單純把事物加總起來，或是在所有情況下都只說您應該做這個或不應該做這個，而是考慮每一個具體情境，並找出之後如何能生活得更好。